マルタの観光エリアを説明するよ～
散歩レポの前に地理的なインフォメーションを少々。
マルタでホテルの集中するエリアは、まず私が泊まってるスリーマ（スリマ）。ヴァレッタフェリーの上辺りに、小さくSliemaと表記されているのがわかるだろうか。ここはオフの人口２万人、オンの人口９万人という中級＆大型ホテルの密集地帯で、比較的近年に発達した街なので歴史的建造物は少ない。ただし、どこへ行くにも便利なので、動く旅の人には非常におすすめだ。
遊ぶならセントジュリアン、都市機能はヴァレッタ
一方、北側のSt Julians(セントジュリアンズ）は、交通の便は少々悪いけれど、遊ぶには最高のロケーション。近隣にはヒルトンタワーやドラゴラーナはじめ高級リゾートホテルが並び、カジノやクラブ、高級レストランなどナイトライフが充実している。リゾートライフ満喫派には、最も適した場所だろう。
南側の首都ヴァレッタは、全てのマルタバスの発着点であり、銀行やツーリストセンターなど、昼間の都市機能に関してはダントツ。しかし、ホテルは少なく夜は閑散として遊ぶ場所がない。とにかく交通の便を選ぶ、または世界遺産の街に泊まりたい、という向きでなければ少々不便かも。
交通の便が悪いのを前提に宿選びを
この他、新興リゾートとしてブギバや、マルタでは貴重な美しい砂浜を誇るゴールデンベイなど、旅のスタイルによって宿泊地のチョイスも変わるだろうが、なめちゃいかんのは「直線距離が短い」イコール「すぐ行ける」ではないことだ。マルタは交通の便が決して良くない。バスはいちいちヴァレッタに戻って乗り継ぎになるし、ダイヤなんて何さの世界なので、10分遅れただけで遅延と騒ぐ日本の交通網に慣れた人には、意識の入れ替えが必要になるだろう。
海岸通りの美しい風景に感動
さて、行かない人には全く関係ない話が終わったところで、いよいよ散策開始。
この日は土曜日で、本来なら閉まっている場所が多いのだが、逆に観光名所の聖エルモ砦は土日のみの開放。急げば間に合うと思っていたけど、飛行機の延着とお迎えのグダグダでタイムアウト。スリーマからセントジュリアンズの散策に切り替えた。
マルタは地元民ものんびりムード
写真は、ホテルからタワーロードの遊歩道に出たあたり。こういう街灯のついた道が、延々と海岸沿いに続いていて、観光客も地元の人（その多くが犬を連れている）も、のんびり外の空気を楽しんでいるのがマルタ流。
日本と違うのは、柵の高さがどうとか、こんな突堤どうとか、国に安全性をゆだねるのではなく、快適が一番で後は自己責任。遊泳禁止区域なんてのもないし、変な看板や注意書きもないので、とても景観が素敵。
夏なのに寒い！羽織り物は必須です
時間は午後５時半すぎ。マルタではこの時期、サマータイムなので、実際は４時半くらいかな？まだまだ明るいけど、この日は乾季には珍しく午前中に雨が降った（雨女の実力発揮）せいか、少し薄曇りで寒いっ！夏なのに、半袖では我慢できないほど寒かった。なのに、半裸で歩いているアングロサクソン…人種が違うってこの事か。
さて、肝心の海というと、ご覧の通り岩の海岸。日本での地中海のイメージというと、紺碧の空に白い雲、マリンブルーの海にヨットが浮かぶ…とかいう、優雅なイメージでしょ。実際はとんでもねぇ（笑）けっこう荒々しい海だわ、サブちゃんの歌が似合いそうな！特にこの日は風が強くて、波もどっぱんどっぱん、叩きつけて怖かった。
海岸はビーチではなく「岩」だからね
それでも、ここでみんな泳いだり甲羅干ししたり、カフェを満喫したり。そして、ちゃんと一定の間隔でゴミ箱（しかも分別できるハイパーなもの）が設置され、大切な海を守るための意識が高いことが伺える。
ディナーは「The kitchen」にて
海岸とは反対側、街の方を向いた感じがこちらの写真。何気ない街の風景だけど、見事にライムストーンで構成されているので、 まるで映画のセットのよう。車と標識がなかったら、中世が舞台の映画に使えるんじゃないかと思ったら…やはりマルタは映画のロケ地としても有名で、ブラッド・ピット主演の「トロイ」はじめ、「グラディエーター」など数々の作品の舞台になっているそうだ。（http://www.mtajapan.com/movie.htm）
シャレオツなレストランがいっぱい
しかしそういう店はカップル向きなので、来た道を戻り、「Tripadvisor」で好評の「The kitchen」に行く事にした。場所はタワーロード沿い。ガイドブックでおなじみの「タ・コリーナ」から数軒セントジュリアンズ側の一階にある。
家族的な心地よいレストラン
メニューは、イタリアンが基本でフレンチをプラス。ちょっと洒落た地中海料理という感じだろうか。
ほかほかの「マルタパン」は幸せの味
運ばれてきたパンを手に取ると、熱々。割ったら中から湯気が出てきて、スープと共に食べると、とても優しい味わいだ。しかし、これでお腹がいっぱいになってはメインが入らないので、少しずつ暮れゆく夕陽を見ながら楽しむことにした。
塩コショウだけで美味、シンプルサラダ
メインの前に、サラダ。これはメニューになかったけれど、わがままを言ってプレーンなグリーンサラダを作ってもらった。そしたら本当にプレーン（ドレッシングなし）のサラダが来た。
ウェイターさんが「胡椒をかけますか」と聞くので、挽きたてをたっぷりかけてもらい、塩でいただく。これは結果的に大正解。野菜が非常に美味しいのだ。取り合わせもルッコラやシャキシャキのアスパラ、きゅうりの細切り、ねぎなど絶妙で、野菜のほろ苦さや甘さや、香りを堪能しつつ、ワインを美味しく頂戴した。
メインは上品な「ラビオリ」、さすがの味
いよいよ次はメイン。マルタではパスタ類はStarter（前菜）サイズでオーダーできる場合が多いけれど、メインコースはそれがない。日本人には量が多いかと心配していたけど、比較的少な目の量で出てきて、一安心。
選んだのは「海老と蟹のラビオリ、少しカレー風味のソース、ほうれん草添え」みたいなもの。大きさは日本で食べる水餃子より、少し大きめで弾力のある皮の中に、すり身の海老と蟹のフィリングがみっちりと詰まっている。
ソースは薄味で、ほんのりカレーが香る。さっぱりと上品なヌーベルフレンチ仕立てのイタリアンだ。何より感心したのは、中央のほうれん草の火の通し具合。さっくりと甘味を残して加熱してある。しかもバターとワインが使われているのに、少しも水っぽくない。さすが、賞を取るだけのことはある味だった。きっと、この店では何を食べても美味しいのだろうと思う。
お勘定は、サラダとメイン（パンとスープ付）、ワインハーフボトルとスパークリングウォーターで、計27ユーロ。チップを含めて30ユーロを置いてきたが、非常に満足なディナーだった。
帰り道はもう、とっぷりと日が暮れて、街灯に照らされた遊歩道が、昼間とはまた違った表情を見せていた。写真の建物は、スリーマのランドマーク的なイタリアンレストラン「Il folizza」。ホテルからほど近い海側にある素敵な建物だが、表に観光客向けの呼び込み看板が出まくっていて、ちょっと入る気分にならなかった（笑）
明日は名所をめぐるバスを予約したので、それに乗って遺跡や海を見に行こうと思う。朝早いので、早く寝なくては。
